Les recherches de ViaStoria sont nées au milieu des années 1990 de la nécessité de soutenir théoriquement les résultats empiriques sur l'histoire des transports obtenus dans le cadre des travaux de l'IVS et de mettre en réseau scientifiquement les connaissances spécialisées spécifiques. Depuis 2002, le contexte central de la recherche ViaStoria est le programme de recherche sur l'histoire des transports en Suisse. L'étroite collaboration avec le Département d'histoire économique, sociale et environnementale (WSU) de l'Université de Berne garantit une mise en réseau universitaire optimale des recherches de ViaStoria.

L'ensemble du transport comme sujet de recherche :
Malgré la grande importance sociale, économique et politique des transports, il n’existe toujours pas en Suisse d’histoire intégrale du trafic qui englobe tous les modes de transport, ni en tant que sujet de recherche ni en tant que discipline de recherche indépendante. Jusqu’à présent, la recherche historique s’est limitée à l’examen des différents modes de transport pris isolément ; leur interaction, leur interconnexion et leur nature systématique restent largement ignorées. Or, c’est précisément l’approche intermodale qui doit être l’objectif d’une histoire des transports qui réponde aux exigences de la recherche historique et des géosciences, mais aussi des transports et de l’aménagement du territoire. Face à l’énorme croissance du trafic, la vision d’ensemble reste le défi majeur d’une politique des transports intégrée et tournée vers l’avenir.

Notre système de transport actuel est façonné à bien des égards par son développement historique, et bon nombre des problèmes de transport actuels ne peuvent être expliqués que dans le contexte plus large de l’histoire des transports. L’histoire des transports en Suisse n’a cependant été que partiellement étudiée et il n’existe pas de vue d’ensemble complète incluant tous les modes de transport – routier, ferroviaire, maritime et aérien.

Le programme de recherche sur l’histoire des transports suisses, initié et soutenu par le centre de recherche ViaStoria, vise à combler cette lacune. Il couvre dix domaines thématiques ; Un parrainage de grande envergure, composé de représentants des universités, des musées, des médias, de la politique, de l'administration, des associations et des entreprises de transport, garantit le caractère complet et interdisciplinaire du projet de recherche. Dès le début, le projet a été accompagné d’un travail médiatique conséquent ; Les résultats seront publiés dans plusieurs publications destinées à différents groupes cibles et sous forme électronique.

Le projet est soutenu par l'Office fédéral des routes (OFROU), l'Office fédéral des transports (OFT) et l'Université de Berne.