La route commerciale qui traverse le col du Simplon a connu une histoire mouvementée. Après un premier essor au Moyen Âge, elle a rapidement perdu de son importance et le sentier muletier est tombé en désuétude. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, le marchand briguois Kaspar Stockalper a à nouveau construit le chemin et offert un itinéraire commercial sûr à travers les Alpes à une époque politiquement troublée.

Un bon siècle plus tard, Napoléon Bonaparte a reconnu l'importance stratégique du col pour ses projets en Italie et a ordonné la construction d'une route. En 1805, cette première route carrossable dans les alpes occidentales était achevée. Son tracé était si moderne qu'il a été largement repris dans les années 1960 pour la route nationale.

Heureusement, il n'en va pas de même pour le sentier muletier Stockalper. Tombé dans l'oubli, il n'a toutefois guère été touché par les nouvelles voies de communication. Dans les années 1990, la Fondation Ecomuseum Simplon l'a réactivé et en a fait l'épine dorsale de son musée en plein air. Sous le nom de ViaStockalper, il fait partie du réseau des Itinéraires culturels de la Suisse.