Au début, le commerce du sel entre Berne et Salins-les-Bains était principalement assuré par des marchands privés. À partir du XVe siècle, l'État s'implique de plus en plus dans ce commerce lucratif et établit, le 13 septembre 1623, un monopole d'État sur le sel. Le monopole était justifié, entre autres, par le désir d’un approvisionnement suffisant, d’un prix du sel stable et d’un approvisionnement complet. Cependant, les considérations financières ont joué un rôle important en arrière-plan. L’importance du monopole est évidente, par exemple, à la fin du XVIIIe siècle, lorsque les revenus du commerce du sel se classaient au quatrième rang parmi tous les revenus de l’État.

Parallèlement au commerce, l’État a également pris en charge la distribution du sel, qui parvenait aux clients via des entrepôts de sel et des points de vente officiels. En 1739, il y avait 13 grands entrepôts de sel et 200 points de vente, appelés « Bütten », répartis sur tout le territoire de Berne. Cette pratique de vente du sel n'a été abolie que dans les années 1970, lorsque les cantons ont transféré leurs droits de commerce du sel aux salines du Rhin.

Depuis la France, le sel arrivait à Berne par différentes voies. Dans la mesure du possible, la voie navigable la moins chère a été utilisée. La route principale passait par Levier, Pontarlier et le col de Jougne jusqu'à Yverdon-les-Bains, où les marchandises de fret étaient transférées sur des bateaux et transportées jusqu'à Morat. Les kilomètres restants ont été à nouveau parcourus par voie terrestre.

D'autres options comprenaient la route plus directe via Chalamont et le Col des Etroits jusqu'à Yverdon et la voie navigable prolongée via le lac de Bienne, Zihl et Alte Aare. Au XVIIe siècle, des tentatives furent faites pour raccourcir le détour par Nidau ​​en construisant le canal d'Aarberg dans le Seeland. Cependant, ce projet n’a pas eu de succès et a dû être abandonné après environ 30 ans. En fonction de la situation politique, la voie terrestre depuis Pontarlier via le Val de Travers entrait également en ligne de compte.